前年，我在美国一所幼儿园考察，认识了一个叫小约翰的男孩。他很热心，曾主动地向我介绍一些新到的孩子，讲解、示范各种玩具的玩法，而且有问必答。第二天，我发现他一个人坐在教室外面，样子很孤独。我问：“你怎么一个人呆在这里？”小约翰低下了头：“我在计时隔离(Time-Out)。”他受罚了，这是因为大家午休时，他还在滔滔不绝地讲故事。事后很久，我还记得他那伤心又严肃的样子。
“Time-Out”是英语中的一个词汇，本来用于体育比赛中，表示“暂停”。然而，在许多美国家庭里，这已经成了父母用来“惩罚”犯错孩子的方法，翻译成汉语就是“计时隔离”，类似于我们所说的“关禁闭”。
在美国，不管在幼儿园还是家里，“计时隔离”对孩子都非常有威慑力。当然，这与美国的社会文化环境有很大关系。美国法律规定，孩子必须随时有成人陪伴或看护，幼儿园还明文规定：老师的职责包括给予孩子充分的关注，不能凭老师的意愿随便遏制孩子的要求。在这样的环境中，孩子很少会感到被冷落或孤立无援。所以，一旦被隔离，被冷落，就自然会对孩子产生一种强大的威慑力。
“计时隔离”还使孩子感到自己与别的孩子有差别了。孩子对这一点其实非常敏感。有一次，我与一位美国母亲及她的两个孩子驱车外出。一开始，母亲只忙着和6岁的大孩子交谈。一会儿，3岁的小孩子就开始在座位上故意发出响声，甚至还用脚尖踢前面的东西。母亲明白了，对我笑着说：“他不高兴呢。”然后，她立即向小儿子道歉，并且马上改变谈话题目，两个孩子很快都开心起来。我想，“计时隔离”之所以这样奏效，是因为这种做法与孩子平时所受到的待遇有着极大的反差，所以才能在心理上给他以极大的震动。
让犯错的孩子与别的孩子分开，可以让他自己反思自己的行为，而且又不会再去影响别的孩子。在我离开美国之前的那个星期，我应约到小约翰的幼儿园开会。吃过午餐，见到了正打算午休的小约翰。我向他打了声招呼，小家伙热情地跑了过来。我故意问：“亲爱的约翰，今天不和小朋友聊天了？”他急忙向我摇摇手：“午休了，说话会影响别的小朋友睡觉！这是不对的！”逗得我哈哈大笑。
看来，“计时隔离”真成了许多美国父母、教师制胜犯错孩子的不二法宝。当然，有一点是要注意的：这种“计时”有时间限定，是“暂时”的，时间过长，就可能不利于孩子的心理健康。
