TOEFL本身是“Test Of English as a Foreign Language”的缩写，也就是英语非母语的英语水平考试，每年考生数目超过80万。由于TOEFL成绩被180个国家的超过4500个大学和机构使用，因此它是目前世界范围内使用范围最广的英语水平考试，而且正因为TOEFL被广大中国学子用于北美和英联邦各国的留学申请，所以才被中国学子戏称为“托福”，也就是“托”TOEFL的“福”
能够留学成功。
TOEFL“变脸”是历史的必然
要说TOEFL的“变脸”就得从TOEFL的历史说起。著名的TOEFL考试开创于1964年，主办方为美国教育考试服务中心（即ETS），到今年TOEFL刚好满40周岁，因此ETS为了纪念这样一个历史性的日子，对TOEFL考试进行了一定程度的改革。事实上，在10年前，也就是1995年8月，TOEFL也进行了变革。换句话说，ETS领导时代潮流的传统决定了明年TOEFL“变脸”的必然性。当然，从“变脸”的程度上看，相对于十年前的那次改良，这一次的变化可以称之为“革命”。
TOEFL“变脸”顺应了现代英语教学潮流
因为现代英语教学的潮流是“交际功能教法”，即注重学员的实际语言的运用能力，也就是强调“听说读写”四项能力的协调统一。
中国现有的各种国内考试，例如四、六级或考研，都曾经从TOEFL中获益良多，但是都有一个不足，那就是注重“input”而不注重“output”，也就是“读”的比例过大，而“听”、“说”和“写的比例过小或根本没有。这一点已经被国家教育部门意识到了，因此四、六级的结构调整迟早要进行。
至于中国现有的各种国际英语考试，例如IELTS，尽管非常科学，但是与“新TOEFL”相比，有一点不足就是“听说读写”四项能力被割裂开来单独测试，和旧TOEFL没有本质的不同。而“新TOEFL”就很不一样了，“听说读写”四项能力是协调在一起的。例如：新题型中有以下新题型：
（1） 先听一个讲座，然后根据讲座中的内容就某一个主题进行口头论述。即“先听后说”。
（2） 先读一篇文章，然后根据文章的内容就某一个问题写一篇文章。即“先读后写”。
（3） 先读一篇文章，然后根据文章的内容就某一个问题进行口头论述。即“先读后说”。
（4） 先听一个讲座，然后根据讲座中的内容就某一个主题写一篇文章。即“先听后写”。
也就是说，如果考生的一个考生的某方面能力较弱，将会影响另外一方面能力的发挥。所以，可以说，“新TOEFL”是目前世界上真正考察一个学员综合语言能力最科学的测试。它将不仅仅再是一个新的考试形式，而将是一个新的学习方法和学习体系，将会对全球的英语教学产生深远的影响。
TOEFL“变脸”也有竞争上的考虑
众所周知，TOEFL考试在历经十年的高速发展后迎来了去年的一个报考“寒冬”。造成这种局面的最主要原因是美国签证的极低通过率，使得许多学员放弃留学，或者改投他国。
但是，还有另一个重要原因也不可忽视，那就是另一个强大对手——IELTS的崛起。
从2001年开始，在众多媒体和培训机构的大力炒作和推动下，IELTS似乎一夜之间由一个不知名的小弟变成“比TOEFL更加科学”的考试。事实上，众多IELTS培训机构攻击TOEFL的理由无外乎以下两点：首先，TOEFL考试只有阅读、语法和听力，没有口语，不科学。其次，TOEFL考试客观题较多，技巧操作性强，容易拿高分。
但事实上，以上两个缺点并不能称之为“诟病”。
因为ETS提供的现行TOEFL考试系列是包括三个考试：一个是TOEFL（含听力、语法和阅读），一个是TWE（写作考试，与TOEFL同时考，等于是一个考试），一个是TSE（口语考试，与TOEFL同一天下午进行的独立考试）。也就是说，现行TOEFL系列考试非常完备，“听说读写”样样全，其实非常科学，唯一的缺憾只是它被分为两个考试罢了。再者，现行TOEFL考试由140道选择题构成，全是客观题，似乎水平不高也能考出高分。其实不然，如果一个学生英语水平很低，仅靠猜测，只能作对40题左右，那么他只能获得TOEFL300多分，显然此成绩毫无意义。更何况，一个学员要获得录取的基本成绩为TOEFL600分，那他至少要做对126道题，即达到90%的正确率。试问，一个英语水平不高的人靠猜能够猜对140道题中的126道吗？显然，这绝对不可能。因此，从数量统计学和概率论的角度，已经确保了TOEFL成绩的科学性和合理性。
即使是上述“不是问题的问题”，也将在新TOEFL中被彻底的避免了。首先，TOEFL、TWE和TSE三个考试被合为一考，“听说读写”不仅完整，而且有机地结合在一起。其次，新TOEFL中有许多新题型，不再仅仅是选择题。
此外，IELTS的使用范围并没有TOEFL大，也就不存在TOEFL被IELTS取代这一说。
例如：
（1） 美国的全部3000多所正规大学中100%认可TOEFL，只有380所，也就是10%左右的高校认可IELTS。
（2） 加拿大全部88所正规大学中100%认可TOEFL，50%左右认可IELTS。
（3） 英国全部100余所正规高校中100%认可TOEFL，同时也100%认可IELTS。
当然，IELTS的发展态势，使得TOEFL的举办方ETS不得不正视这一对手。尤其是在2002年7月，澳大利亚签证要求必须提供IELTS成绩，这一事件更加触动了ETS。所以，超越对手的“新TOEFL”的推出就更加迫切了。当然，“新TOEFL”的准备工作，不是一蹴而就的，而是近5年的精心准备。常言道“来着不善，善者不来”，因此不能不说，新TOEFL必然要收复失地。因此，我们可以预言，在不久的将来澳大利亚签证将接受新TOEFL成绩。
